L’Ethiopie est aujourd’hui le plus vieux pays d’Afrique, et l’un des plus vieux du monde. Ce pays formé de plus de 2500 ans d’histoire est souvent considéré – au même titre que d’autres pays d’Afrique de l’est – comme le berceau de l’humanité. C’est en effet là-bas qu’a été découverte “Lucy” (Australopithecus afarensis) en 1974.

Plus de 80 langues et dialectes sont parlés par les 77 millions d’habitants de l’Ethiopie, une population formée de plusieurs groupes ethniques différents. Bien que l’Ethiopie soit située au sud du Sahara, son développement à été fortement influencé par le Moyen-Orient. Les affiliations religieuses y sont aussi hétérogènes que les groupes ethniques, et la population se divise principalement en Chrétiens Orthodoxes Ethiopiens et Musulmans Sunnites. Cependant on y trouve aussi des Catholiques Romains, des Juifs, des Hindous et des adhérents à des religions liées à la nature.

ADDIS ABEBA

Addis Abeba, la capitale de l’Ethiopie, compte plus de 3 millions d’habitants et à été choisie pour abriter les sièges de la Commission Economique des Nations Unies pour l’Afrique (UNECA) et de l’Union Africaine. Cette ville est non seulement la capitale politique du pays, mais elle est aussi son centre social et économique.

Malgré son importance, Addis Abeba est une ville pauvre. En effet, le plan urbain n’a pas su résister à la croissance rapide de la population dans les années 60. Autrefois perle des villes africaines, aujourd’hui beaucoup à été perdu. Une grande partie de ses habitants vivent encore sans eau courante ou électricité, et moins de 10% des habitants sont connectés au système d’évacuation des eaux usées introduit pendant la brève présence coloniale des italiens.

Des guerres sans fin ont légué au pays d’innombrables vétérans, et les mendiants mutilés ne sont pas rares dans les rues de la ville. Le SIDA a eu un impact brutal sur l’image urbaine: il est omniprésent à travers les nombreux posters “rapports protégés” qui couvrent les murs, mais aussi à travers les petits orphelins – bien trop petits et frêles pour leur âge – qui errent impuissants dans les rues. Malgré une intensification des campagnes de sensibilisation mises en oeuvre dans les récentes années, il existe aujourd’hui peu de moyens de contrôler la maladie. L’espoir se concentre sur la croissance durable de la classe moyenne pour stabiliser graduellement l’économie et faire vivre des meilleurs jours au pays.

La langue officielle du pays est l’amharique, mais l’anglais est enseigné à l’école. Depuis l’abolition de la monarchie absolue par le putsch militaire en 1974, le pays est en état d’instabilité constante. Des disputes éternelles avec l’Erythrée et de nombreuses guerres civiles ont affaibli le pays. Plus d’un million de personnes ont trouvé la mort au cours de la terrible famine des années 80. L’Ethiopie est ainsi devenue l’un des pays en voie de développement les plus pauvres du monde, classé 170ème sur un total de 177 pays de l’Index de Développement Humain.

Les problèmes majeurs auxquels se confronte aujourd’hui l’Ethiopie sont la malnutrition, le système de santé publique inadapté, la forte croissance de la population et l’un des plus faibles niveaux d’éducation du monde. Le taux d’infections du SIDA en Ethiopie est l’un des trois plus hauts d’Afrique et l’un des plus forts du monde.

Cependant, l’Ethiopie démontre un potentiel énorme. Le concept de l’auto assistance est profondément ancré dans la culture éthiopienne, son agriculture est capable de se développer et des ressources minérales sont encore à exploiter. De plus, la grande variété de flore et de faune due à la position géographique exceptionnelle du pays est certainement une attraction touristique unique pour tous les amoureux de la nature.

L’ÉTHIOPIE EN CHIFFRES

Revenus: 80,7% de la population vit avec moins de 2 $ par jour

Taux d’analphabétisme: Hommes 30%, Femmes 56%

Espérance de vie: Hommes 41 ans, Femmes 43 ans

Pouvoir d’achat: PIB par habitant 160 $ (contre 21 700 $ en France)

Chômage: 30%

(Source: Nations Unies, Banque Mondiale, 2005, 2006)